La pesca del Wisconsin è minacciata da setticemia emorragica virale

L'improvvisa mortalità di massa delle popolazioni ittiche ha sollevato preoccupazioni sulla sicurezza dei corsi d'acqua in tutto il Wisconsin. La setticemia emorragica virale (SEV), una malattia altamente contagiosa che minaccia le popolazioni ittiche, sta silenziosamente impattando gli ecosistemi acquatici dello stato. Questo esame esplora le caratteristiche del virus SEV, le vie di trasmissione, i potenziali pericoli e presenta strategie di prevenzione basate sui dati per salvaguardare le risorse ittiche del Wisconsin.

Identificato per la prima volta nel sistema del lago Winnebago del Wisconsin nel 2007, la SEV è un virus letale per i pesci che non rappresenta una minaccia per gli esseri umani che maneggiano pesci infetti o consumano carne di pesce. Tuttavia, presenta pericoli significativi per molteplici specie ittiche, rendendo essenziale la cooperazione pubblica per il contenimento.

I focolai iniziali si sono verificati tra il 2005-2006 in tutto il sistema dei Grandi Laghi, causando morie di massa di mascalonghe, lucioperca, coregoni di lago, pesce tamburo d'acqua dolce, pesce persico giallo, cheppie, pesce cavallo e gobbi rotondi. Mentre numerose altre specie hanno mostrato sintomi di infezione, hanno subito tassi di mortalità inferiori.

Gli scienziati classificano la SEV come una specie invasiva (non nativa dei Grandi Laghi) con origini incerte. I potenziali metodi di introduzione includono pesci migratori provenienti dalle acque costiere atlantiche o la trasmissione tramite acqua di zavorra delle navi.

Un contenimento efficace richiede la comprensione delle dinamiche di trasmissione della SEV:

• Contatto diretto: I pesci sani contraggono la SEV attraverso l'esposizione a pesci infetti o acqua contaminata
• Trasmissione verticale: Le femmine infette trasmettono il virus alla prole attraverso le uova
• Diffusione mediata dall'uomo: Attrezzature da pesca non igienizzate, imbarcazioni e trasferimenti di pesci vivi accelerano la disseminazione

La sopravvivenza del virus negli ambienti acquatici dipende dalla temperatura dell'acqua, dai livelli di pH e dal contenuto organico. In condizioni ottimali, la SEV rimane vitale per settimane o mesi.

I test dal 2006 al 2012 hanno rilevato la SEV solo nei pesci provenienti dal sistema del lago Winnebago, dal lago Superiore, dal lago Michigan e dalla baia di Green Bay. Il virus non si è diffuso in modo così esteso come inizialmente temuto, suggerendo che gli sforzi di contenimento potrebbero proteggere con successo le acque interne del Wisconsin.

La ricerca identifica 28 specie ittiche suscettibili (tra cui 19 pesci da gioco), con diversi livelli di vulnerabilità. Gli studi della Michigan State University hanno classificato la mascalonga come la più suscettibile, seguita da persici trota, pesce persico giallo, trota iridea, salmerino di fonte, trota bruna, salmone reale e salmone coho. Le specie di acqua fredda generalmente dimostrano una maggiore resistenza rispetto alle varietà di acqua calda.

I sintomi della SEV si sovrappongono ad altre malattie dei pesci, richiedendo la conferma di laboratorio. Alcuni pesci infetti non mostrano sintomi visibili, rendendoli potenziali vettori di malattie. Gli indicatori osservabili includono:

• Emorragia
• Esoftalmo (occhio sporgente)
• Comportamento di nuoto anormale
• Anemia
• Distensione addominale
• Morte improvvisa

I pesci infetti rilasciano particelle virali attraverso l'urina e i fluidi riproduttivi. Dopo l'infezione iniziale delle branchie, il virus migra agli organi interni e ai vasi sanguigni, causando emorragie in tutti i tessuti. La trasmissione secondaria si verifica attraverso la predazione di pesci infetti.

I sopravvissuti sviluppano un'immunità temporanea attraverso gli anticorpi, sebbene la protezione diminuisca nel tempo, creando potenzialmente schemi di moria ciclici. La crescita virale ottimale si verifica a 37-54°F, con la maggior parte della mortalità che si verifica a 37-41°F. Fattori di stress ambientali, tra cui ormoni della deposizione delle uova, scarsa qualità dell'acqua, scarsità di cibo e manipolazione eccessiva, aggravano i focolai.

Le strategie di gestione complete includono:

1. Sorveglianza migliorata: Reti di monitoraggio statali con analisi predittive per la diagnosi precoce dei focolai
2. Controlli sul trasferimento di pesci vivi: Rigide normative sul trasporto di pesci tra i bacini idrografici con test obbligatori
3. Sanificazione delle attrezzature da pesca: Educazione pubblica sui protocolli di disinfezione delle attrezzature
4. Coinvolgimento della comunità: Campagne di sensibilizzazione che promuovono pratiche ricreative responsabili
5. Ottimizzazione dell'habitat: Miglioramenti della qualità dell'acqua per ridurre i fattori di stress ambientali
6. Ricerca scientifica: Sviluppo di vaccini e interventi terapeutici

I pescatori ricreativi fungono da difensori in prima linea contro la diffusione della SEV attraverso:

• Evitare i trasferimenti di pesci tra corpi idrici
• Pulizia e disinfezione approfondite di tutte le attrezzature da pesca
• Completo drenaggio delle imbarcazioni prima della ricollocazione
• Acquisto di esche da fornitori certificati e privi di malattie
• Segnalazione di sospette infezioni alle autorità della fauna selvatica

Attraverso sforzi di prevenzione coordinati, il Wisconsin può proteggere le sue risorse acquatiche da questa persistente minaccia ecologica, mantenendo al contempo una pesca sostenibile per le generazioni future.