Guida ai sintomi, al trattamento e alla prevenzione dell'Herpesvirus felino

Hai mai notato che il tuo gatto starnutisce inaspettatamente, con occhi lacrimosi o un improvviso calo di energia? Questi sintomi apparentemente minori potrebbero segnalare una comune infezione respiratoria nei felini, l'herpesvirus felino (noto anche come rinotracheite virale felina).

L'herpesvirus felino, spesso paragonato al comune raffreddore nei gatti, è altamente contagioso. Ciò che lo rende particolarmente difficile è la sua capacità di rimanere dormiente nel sistema di un gatto, riattivandosi periodicamente e ponendo continui rischi per la salute. La diagnosi precoce e il trattamento adeguato sono cruciali per prevenire gravi complicazioni.

Le infezioni da herpesvirus felino possono variare da lievi a potenzialmente letali, con casi gravi che possono portare alla polmonite. Fai attenzione a questi segni critici:

• Gonfiore, ulcere o secrezioni eccessive intorno agli occhi
• Starnuti persistenti e secrezioni nasali
• Perdita di appetito e letargia
• Febbre alta (temperatura corporea superiore a 39,5°C o 103,1°F)
• Difficoltà respiratorie o grave congestione nasale

Se il tuo gatto presenta starnuti occasionali o lievi secrezioni nasali, ma rimane attivo e mangia normalmente, monitoralo per 1-2 giorni. Tuttavia, se i sintomi persistono oltre le 48-72 ore o sono accompagnati da perdita di appetito o letargia, consulta immediatamente un veterinario. I sintomi legati agli occhi, come un aumento delle secrezioni o arrossamento congiuntivale, richiedono un'attenzione urgente, poiché potrebbero indicare ulcere corneali.

• Pulisci delicatamente le secrezioni oculari e nasali con un panno morbido e umido.
• Offri cibo umido o pasti facilmente digeribili se l'appetito è ridotto.
• Usa un umidificatore per alleviare il disagio respiratorio.

Nota: queste sono misure temporanee e non sostituiscono il trattamento veterinario professionale.

L'herpesvirus felino di tipo 1 (FHV-1) è una delle principali cause di infezioni delle vie respiratorie superiori nei gatti. I gattini e i gatti immunocompromessi sono a maggior rischio, spesso manifestando sintomi più gravi.

Il virus si diffonde attraverso:

• Trasmissione aerea: Le particelle virali negli starnuti o nelle secrezioni oculari/nasali possono infettare i gatti vicini.
• Contatto diretto: Oggetti contaminati (ciotole per cibo, lettiere, giocattoli) o mani/indumenti umani possono trasferire il virus. Le famiglie con più gatti richiedono rigorosi protocolli di igiene.

• Esposizione a gatti randagi (per i felini con accesso all'esterno)
• Introduzione di nuovi gatti in casa
• Visite a cliniche veterinarie o negozi di animali
• Spazi abitativi con più gatti

Oltre ai problemi respiratori, l'FHV-1 può causare effetti su tutto il corpo, soprattutto nei gatti vulnerabili:

• Febbre: Temperature superiori a 39,5°C (103,1°F) causano letargia e inattività.
• Anoressia e debolezza: I gatti possono rifiutare completamente il cibo, rischiando la disidratazione.
• Disidratazione: Controlla l'elasticità della pelle pizzicando delicatamente la pelle del collo: una lenta retrazione indica perdita di liquidi.

Le manifestazioni primarie includono:

• Starnuti: Progredisce da episodi occasionali a frequenti.
• Secrezioni nasali: Inizia chiare ma può diventare dense e gialle/verdi, indicando un'infezione batterica secondaria.
• Respirazione con la bocca: La grave congestione nasale forza la respirazione a bocca aperta, richiedendo cure di emergenza.

Il coinvolgimento degli occhi può peggiorare rapidamente:

• Congiuntivite: Occhi rossi e gonfi con secrezioni gialle/verdi.
• Ulcere corneali: Erosioni dolorose sulla superficie dell'occhio, che possono causare cecità se non trattate.

I veterinari usano:

• Esame clinico: Valutazione dei sintomi e della storia clinica.
• Test PCR: Rileva il DNA virale nei tamponi da occhi/naso (i risultati possono richiedere giorni).
• Test di supporto: Esami del sangue o radiografie per casi gravi (ad esempio, sospetta polmonite).

Sebbene il virus non possa essere eradicato, i trattamenti si concentrano sulla gestione dei sintomi:

• Colliri antivirali/antibiotici per lesioni oculari
• Terapia di nebulizzazione per alleviare la congestione nasale
• Terapia fluida e stimolanti dell'appetito per il supporto sistemico

L'ospedalizzazione è necessaria per i gatti con febbre alta, disidratazione o difficoltà respiratorie.

• Gattini: Serie iniziale a 8, 12 e 16 settimane di età
• Adulti: Richiami annuali

• Metti in quarantena i nuovi gatti per 1-2 settimane prima dell'introduzione.
• Disinfetta regolarmente gli oggetti condivisi.
• Lavati le mani dopo aver maneggiato altri gatti.

Riduci al minimo i fattori di stress che indeboliscono l'immunità:

• Fornisci aree di riposo tranquille
• Mantieni routine coerenti
• Evita la frequente riorganizzazione delle lettiere/stazioni di cibo

D: Gli umani possono contrarre l'herpesvirus felino?
No, ma gli umani possono trasmettere meccanicamente il virus tra i gatti tramite mani o indumenti contaminati.

D: È possibile una cura completa?
Il virus rimane latente ma può essere gestito con cure adeguate per controllare le riacutizzazioni.

D: Tempistica del recupero?
I casi lievi si risolvono in 1-2 settimane; i gatti immunocompromessi possono richiedere cure prolungate.